Discurso del Alcalde James Fiorentini sobre el estado de la ciudad, ofrecido el 21 de marzo, 2006.

Buenas noches y gracias por escuchar (leer). Quiero comenzar agradeciendo a los concejales por su duro trabajo, y particularmente, quiero agradecer al público por el gran honor y privilegio de permitirme servirles como alcalde.

Hace un poco más de dos años, cuando me dirigí a ustedes por primera vez, la ciudad estaba atravesando una crisis fiscal sin precedentes. Estuvimos a punto de perder la acreditación de nuestra escuela superior.

Nuestras estaciones de bomberos estaban cerradas, nuestra biblioteca estuvo amenazada de ser cerrada y los periódicos estaban llenos de historias diciendo que nuestra ciudad podría convertirse en la primera en veinticinco años, de ser intervenida por el estado.

Dos años atrás, éramos una ciudad donde algunas personas habían perdido toda esperanza en el mañana. Nuestros ciudadanos solo hablaban acerca de lo que habíamos perdido - nuestro hospital, nuestra área comercial, nuestra estación de radio y nuestro colegio en Bradford.

Hoy, vemos a un Haverhill diferente del que veíamos hace apenas dos años y nos enfrentamos a nuevos y diferentes retos. Hoy, ya no hablamos de lo que perdimos ayer. Hoy, Haverhill está vivo y las personas se atreven a soñar con un mañana.

El renacimiento de Haverhill está en camino y Haverhill se está moviendo hacia delante.

Este renacimiento en Haverhill no sucedió solo. Tomó a un gran grupo de empleados de la ciudad, los cuales trabajaron más duro y más tiempo para proveer al público con servicio, a pesar de que había 55 empleados menos de los que había tres años atrás.

Les tomó a un gran grupo de voluntarios que forman nuestras juntas directivas y agencias. A voluntarios a través de la ciudad los cuales dieron un paso adelante y puso incontables horas ayudando a nuestra ciudad en muchas formas diferentes. Gracias a todos ustedes.

Fue gracias al Concilio de la ciudad que votó a favor de enmendar la zona del distrito comercial y hacer menos estrictos los requerimientos del estacionamiento. Y sobre todo, el público, que estuvo dispuesto a hacer sacrificios a fin de que nuestra ciudad siguiera funcionando. Gracias a todos ustedes por su sacrificio.

Dos años atrás, señalamos un nuevo plan de expandir nuestra base de impuestos. Nuestra estrategia era simple-si usted hace a Haverhill más atractivo, atraeremos a más personas y a la vez, atraeremos más negocios.

Más limpio, seguro, mejor
Compramos nuevas barredoras de calle para la zona comercial del centro de la ciudad y trabajamos con un maravilloso grupo de voluntarios de Haverhill’s Brightside para mantener nuestra ciudad más limpia. Plantamos los primeros árboles en muchas décadas y trajimos el primer olmo resistente a enfermedades en medio siglo.

Trabajamos con nuestro Departamento de Policía para establecer nuestra primera fuerza Anti Ganga y utilizamos “block grant money” para añadir más patrulleros en los vecindarios de más alta criminalidad. Hoy, el crimen está bajo por segundo año consecutivo.

Escuelas
La clave principal para mejorar nuestra calidad de vida es mejorar la educación pública. El año pasado, trabajamos con el comité escolar para convertirnos en la segunda ciudad en el Estado de Massachusetts en instituir clases de verano mandatarias a nuestros estudiantes. Les mandamos un claro mensaje a nuestros estudiantes: Si ustedes no pasan, nosotros no les daremos un pase libre para el próximo grado.

Gastamos millones de dólares en la Escuela Superior y corrigiendo décadas de abandono en nuestras escuelas primarias y secundarias. Este año, por primera vez en cuatro décadas, nuestros niños tendrán laboratorios de ciencias totalmente equipados con los equipos más modernos. Trajimos de nuevo el programa de banda escolar de la escuela intermedia, añadimos maestros a la escuela superior y tratamos de hacer un mejor trabajo enfatizando los mejores puntos de nuestro sistema. Entonces trabajamos con nuestro comité escolar para contratar a un gran superintendente escolar y quiero introducirlos a ustedes, el Dr. Raleigh Buchanan.

El año que viene, trabajaremos con el Dr. Buchanan para introducir algunos nuevos, excitantes conceptos en educación pública - conceptos que pondrán a Haverhill al borde de la tecnología y al borde de los mejores conceptos en educación. Trabajaremos para convertir nuestra escuela superior en una escuela on-line (Internet) una de solo treinta escuelas en todo Massachusetts. Nuestros niños tendrán la oportunidad de tomar cursos on-line, a través del mundo. Más tarde les diremos más sobre esto.

Entonces, durante los próximos años, trabajaremos para convertir nuestra escuela superior en una academia avanzada de matemáticas y ciencias. Ya les contaremos más sobre esto luego este año. Cuando nuestros niños se gradúen de la escuela superior, no solo van a competir con niños del Valle de Merrimack. Ellos van a competir con niños del mundo. Nuestro objetivo es ofrecer un plan de estudios que envuelva una educación mundial para que nuestros niños puedan competir con cualquier niño, en cualquier parte del mundo.

Cambios de zona para atraer nuevos negocios
Para atraer nuevos negocios e incrementar nuestra base de impuestos, tenemos que ser innovadores. Cuando yo les hablé hace un año, yo les pedí a los concejales que cambiaran las zonas de algunas áreas cerca de la carretera, para remover algunas barreras que impedían algunas importantes tiendas venir a nuestra ciudad y unirse a mí en una estrategia de tiendas por departamentos propia del siglo 21.

Esta noche, podemos reportar que este plan del siglo 21 está trabajando. Por más de 30 años, grandes tiendas por departamentos habían dejado la ciudad y poco a poco, las habíamos perdido. Esta noche, Lowe’s y BJ’s- las dos tiendas por departamentos más grandes que se hayan localizado en Haverhill, han anunciado que se establecerán aquí. Las seguirá Starbucks y hay más en camino.

Nuestra política de zona también está trabajando para el centro comercial y nuestro inquilino, el Proyecto Beacon, acaba de comenzar la construcción de los primeros estudios para artistas, a la venta en el centro comercial (downtown).

Debemos regocijarnos en el hecho de que muchas personas han comenzado a reconocer lo que siempre hemos sabido- Haverhill es un gran sitio para vivir y un gran sitio para trabajar. Ahora nuestro reto es saber manejar este crecimiento- manejar el tráfico que seguramente incrementará, conservar nuestros espacios abiertos y mantener nuestros vecindarios en buenas condiciones para vivir, según avanzamos. El primer paso para controlar el crecimiento es empujarlo hacia el centro de la ciudad donde podamos controlarlo y a la vez preservar el espacio de las afueras de la ciudad.

Los retos del futuro
Nuestro progreso ha sido grande, pero los retos que tenemos por delante son también grandes. La deuda de Hale (Hospital) de $7 millones anuales, todavía está con nosotros. Este año, tenemos un déficit de casi $4 millones. Esta cifra es engañadora, ya que no incluye el déficit real de Haverhill.

Nuestro déficit real es que no tenemos el suficiente dinero para rellenar todos nuestros hoyos, reparar todas nuestras escuelas, calles o tumbar todos los árboles que necesitan ser tumbados.

Nuestros problemas financieros amenazan nuestro renacimiento- amenazan nuestra habilidad de proveer a las personas con todos los servicios y escuelas que ellos necesitan para hacer de esta una ciudad atractiva de consumidores.

Nuestro reto esta noche es claro, ¿cómo mantenemos los servicios vitales que son tan necesarios para mantener el renacimiento de Haverhill en movimiento?

El mismo espíritu que nos ha llevado tan lejos nos puede llevar hacia delante y ayudarnos a superar los retos que tenemos por delante.

Las raíces de nuestros problemas financieros es simple- los altos costos requieren de nosotros gastar más de lo que recibimos.

Este año, las primas del cuidado de salud incrementarán en $2 millones, por un total de $21 millones. Este año, pagaremos más por las primas de seguro de salud de lo que pagamos por el departamento de policía completo, el departamento de bomberos completo y la deuda del Hale, combinada. El costo del incremento en cuidado de salud - $2 millones- es más que todos los ingresos que estamos teniendo por todos los proyectos de condominios combinados.

Si no fuera por este incremento, podríamos añadir diez policías adicionales, 10 maestros de escuela adicionales y todavía nos sobrarían $800,000.

Hemos dado pasos gigantescos controlando el costo de la salud. Hemos trabajado con nuestras uniones para combinar cinco (5) contratos de cuidado de salud, y hemos utilizado nuestra influencia para negociar tarifas más bajas para nuestros empleados. La mayoría de nuestras uniones accedieron a pagar más por su cuidado de salud a cambio de un incremento de salario por el costo de la vida. Con estas reformas, hemos ahorrado miles de dólares el año pasado.

Pero tenemos que hacer más
La semana que viene, me reuniré con nuestra junta de seguros y les pediré que trabajen conmigo a fin de obtener el siguiente nivel de reforma de cuidado de salud.

Les pediré que designen un programa que permita importar medicinas prescritas de Canadá a nuestros empleados y retirados y ahorrar más de $200,000 anuales. Les pediré que se unan a mí para obtener un plan reformado de cuidado de salud que sea justo para nuestros trabajadores y que podamos costear.

Nuestro plan- el cual tenemos mi familia y yo- nos permite ir al doctor pagando $5 por la visita (co-pay). Nosotros pagamos entre un 75% y un 90% del costo del seguro de salud para nuestros empleados y retirados y seguramente, si pudiéramos costearlo, continuaríamos en esa ruta. Pero esta ruta es una que sólo conduce en una dirección- cesantías.

Yo voy a pedir a nuestra junta de consejo y a nuestras uniones que trabajen con nosotros una vez más- esta vez para incrementar el pago por consulta (co-pay) y otros deducibles, proveer bonos para aquellos empleados que saquen a sus esposos/as fuera de la ciudad. También les pediré que diseñen programas para nuevos empleados para que trabajen con deducibles más altos y pagos por visita (co-pay) y trabajen con cuentas de ahorro de cuidado de salud, para proveer cuidado de salud que podamos pagar.

Reorganización del Gobierno de la Ciudad
El control de los costos debe comenzar con el control del cuidado de salud, pero no debe parar ahí. Hace dos años, instituimos un plan de reorganización de gobierno que salvara servicios vitales y racionalizara el gobierno. Este año, de nuevo pediremos reorganizar nuestro gobierno para hacerlo económico pero no tacaño. Nuestro modelo a seguir debe ser el de la industria privada- que por décadas ha usado automatización y mecanización para constantemente aumentar la eficiencia y cumplir los retos que han tenido. Nuestro reto es mantener nuestra ciudad asequible y mantener los impuestos en un nivel razonable. La mejor manera de hacer esto es hacer el gobierno más eficiente.

Aumentar los ingresos – Vender agua y agua de desperdicio
La estabilización de nuestras finanzas debe comenzar con el control de los costos, pero debemos ir más lejos. También debemos mirar debajo de cada piedra por nuevos ingresos.

La primera parada debe ser nuestro departamento de aguas de desperdicio. Nuestro departamento de aguas de desperdicio fue construido para acomodar más de 100,000 personas y se puede expandir a más. Actualmente, estamos procesando las aguas de desperdicio del pueblo de Groveland y de State Line Plaza en Plaistow. Nosotros tenemos el potencial de hacer millones de dólares por concepto de conexiones, y cientos de miles de dólares si vendemos nuestros servicios a grupos fuera de la ciudad. Tenemos un gran potencial en eso y es hora que exploremos esa opción.

La idea de la Villa Urbana
A la larga, mantener el renacimiento de la ciudad significa ser una ciudad con una alta calidad de vida y que atraerá a muchas personas a vivir aquí- una ciudad con calles limpias y seguras y excelentes escuelas.

Nuestro futuro depende en un Haverhill donde las personas miren hacia el río en lugar de darle la espalda y una ciudad donde las personas vivían en el centro de la ciudad.

Nuestro futuro descansa en lo que los planificadores llaman una villa urbana- donde las personas viven, trabajan y cenan, todo en la misma área.

Para que esto suceda, tenemos que darle un nuevo vistazo a nuestras leyes de zonificación.

El antiguo modelo de zonificación era usado para mantener ciertas cosas fuera de ciertos vecindarios. Esas zonas también pueden ser usadas como herramientas para producir una chispa de renacimiento y atraer negocios. Nosotros sabemos que cambiar esas zonas funciona atrayendo negocios, porque ha funcionado aquí en Haverhill.

Dentro de los próximos meses, vamos a presentar nuestro plan de renacimiento urbano ante el concilio. Nuestra nueva zona de renacimiento tomará una porción de nuestro centro comercial con un cambio en la zona para vivienda como un asunto de derecho.

Vamos a tratar de ser la primera ciudad en tomar ventaja de la nueva ley de incentivo para la vivienda, Capítulo 40R. Nuestra zona de renacimiento nos traerá $400,000 de inmediato en nueva ayuda estatal, y nos dará la oportunidad de traer nueva vida a viejos edificios en el centro de la ciudad.

Cambiar las zonas nos ha ayudado a hacer grandes progresos en la Calle Locust. Ahora es hora de traer el renacimiento a la Calle Merrimack.

No se equivoquen, extender el renacimiento de Haverhill a la Calle Merrimack está cargado de retos.

La Calle Merrimack podrá vivir de nuevo, pero no será fácil. Algunos edificios de la Calle Merrimack han estado vacantes por décadas, y por una muy buena razón: estacionamiento y barreras con regulaciones han hecho difícil poner residencias allí. No queremos elevar las expectativas más allá de lo que merece, o nos pondríamos en una posición de fracaso, pero el mayor fracaso de todos es el no tratar.

Este año vamos a pedir al concilio que permita viviendas en la Calle Merrimack, como un derecho propio.

Entonces tendremos que atacar el mayor problema, el problema del estacionamiento.

Ahora, la Calle Merrimack tiene más estacionamiento que la Calle Wingate, pero la Calle Wingate muestra un tremendo desarrollo y no la Merrimack.

Tenemos un garaje de estacionamiento en el centro comercial de Merrimack que está vacío de noche en un 100%, que no tenemos dinero para limpiarlo, iluminar de noche o repararlo.

Lo correcto en la Calle Merrimack no es construir más estacionamiento. Lo correcto es usar los que tenemos para estimular el uso mixto de los edificios. Si la Calle Merrimack va a ser desarrollada, si vamos a extender el renacimiento a la Calle Merrimack vamos a tener que permitir que los inversionistas arrienden espacios en el parqueo.

Tenemos que examinar cada opción, incluyendo arrendamiento de los espacios de estacionamiento, vender el espacio aéreo sobre el garaje de estacionamiento y hasta vender el garaje de estacionamiento, si podemos asegurar que el interés del público está protegido y de que hay suficiente estacionamiento público. El garaje de estacionamiento de la Calle Merrimack será la fórmula para que los residentes retornen a la Calle Merrimack. Tenemos que explorar esa opción.

También tenemos que volver nuestra atención a nuestros centros de compra. Algunos están gastados y cansados- necesitados del mismo renacimiento que se está llevando a cabo en el centro.

Nuestras leyes zonales debían permitir y estimular a estos centros de compra para que se conviertan en villas urbanas, donde las personas puedan vivir, caminar y trabajar en la misma área. Debemos comenzar por solicitar propuestas de dueños de centros de compra y nosotros cambiar las zonas y convertirlas en uso mixto, para permitirles a las personas a vivir encima de sus centros, para que vivan, trabajen y cenen en la misma área. Nuevo urbanismo ha funcionado en otras áreas del país. Puede funcionar aquí.

Por los dos últimos años, hemos hecho grandes progresos en nuestra ciudad. Nuestra ciudad experimenta una revitalización sin precedentes.

Donde las tiendas por departamentos han abandonado a la ciudad por décadas, hoy Lowe’s, Starbucks and BJ’s están viniendo a Haverhill.

Donde nuestras fábricas de zapatos han estado vacantes por décadas, hoy están viviendo de nuevo con apartamentos para artistas y nuevas viviendas. Beacon Company ha comenzado una construcción y Forest City, la más grande compañía de viviendas urbanas en el país está explorando la posibilidad de convertir varias fábricas de calzado en viviendas.

Donde las personas dieron la espalda al Merrimack por décadas, ahora están tornándola hacia el río, trayendo botes, muelles y marinas. Esta primavera, con la ayuda de una dádiva asegurada por nuestra delegación del congreso, comenzaremos a hacer pruebas para ver si podemos dragar el río.

Donde nos hemos estado quejando por décadas acerca del paqueo, hoy tenemos la dadiva más grande nunca dada a la ciudad, $7.6 millones, para construir un garaje de estacionamiento en la ciudad.

Como toda comunidad, tenemos nuestras dificultades. Pero trabajando juntos este año así como trabajamos juntos en el pasado año, continuaremos el renacimiento que el Boston Globe llamó ‘foto del progreso’.

No se equivoquen, el renacimiento de Haverhill está avanzando y en Haverhill, hay esperanza de nuevo.
 

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